Cykl życia pszczoły składa się z czterech głównych faz: jajo, larwa, poczwarka i dorosła pszczoła. Każda kasta (królowa, robotnica, truteń) różni się czasem rozwoju i długością życia.
Królowa składa jajo w komórce plastra. Po 3 dniach wykluwa się larwa, karmiona mleczkiem pszczelim przez pierwsze dni. Po ok. 6 dniach larwa przekształca się w poczwarkę. Robotnica wychodzi z komórki po ok. 21 dniach od złożenia jaja i żyje latem ok. 6 tygodni. Królowa może żyć nawet 5 lat.
Ten precyzyjny cykl, powtarzany tysiące razy dziennie w sezonie, zapewnia kolonii ciągłość i siłę. To jeden z najbardziej zadziwiających mechanizmów w świecie przyrody.