Bartnictwo, czyli tradycyjne pszczelarstwo leśne, ma długą i bogatą historię sięgającą czasów prehistorycznych. Malowidła skalne z Hiszpanii, datowane na ok. 6000 lat p.n.e., przedstawiają postaci zbierające miód z dzikich gniazd pszczół.
Starożytne cywilizacje — Egipcjanie, Grecy i Rzymianie — hodowały pszczoły i używały miodu w medycynie jako ofiarę dla bogów. Rozkwit bartnictwa w Europie nastąpił w średniowieczu, szczególnie na ziemiach polskich, gdzie bartnicy cieszyli się specjalnym statusem i przywilejami prawymi.
Tradycja bartnicza przetrwała w Polsce do dziś — w Puszczy Białowieskiej i Kurpiowskiej wciąż można spotkać barci i barntików kultywujących tę pradawną tradycję.